Comportement agressif canin: Normal vs anormal?

L'agressivité chez les chiens est un comportement complexe qui peut être déclenché par de multiples facteurs, dont l'auto-défense contre d'autres chiens, la protection de leur vie contre des prédateurs, ou encore la communication avec d'autres chiens pour établir des limites ou demander de l'espace. Il peut également s'agir d'une réponse à la peur ou à l'anxiété. Lorsqu'un chien perçoit une menace, il choisira généralement de fuir si la distance et les circonstances le permettent. Toutefois, lorsque l'échappatoire est inexistante ou entravée, le chien peut recourir à l'agression pour se défendre.

L'agressivité, un comportement contextuel:

Il est crucial de comprendre que l'agressivité n'est pas constante, elle est contextuelle. En fonction du contexte, l'agressivité peut être appropriée (par exemple, lors de la communication) ou inappropriée (par exemple, lorsqu'un chien attaque systématiquement tous les chiens non familiers, indépendamment de leur comportement). Des études mettent en évidence cette complexité, en démontrant que l'agressivité chez les chiens peut varier selon la situation, et que différents types d'agressivité peuvent coexister chez un même individu.

L'agressivité peut parfois être considérée comme un comportement normal chez le chien, typiquement dans un contexte de communication. Par exemple, un chien qui veut indiquer à un autre chien ou à une personne qu'il souhaite interrompre une interaction peut montrer les dents ou grogner. C'est leur façon de communiquer les équivalents de "stop", "non" ou "recule". De manière similaire, l'agressivité peut être considérée comme un comportement "normal" chez les humains dans certaines situations, comme lorsqu'une personne se défend physiquement lorsqu'elle est attaquée.

Cependant, certains comportements agressifs chez le chien peuvent être considérés comme anormaux. Par exemple, lorsqu'un chien montre de l'agressivité sans raison évidente ou dans des circonstances inadaptées. Ces chiens peuvent souffrir de troubles anxieux ou d'autres conditions médicales. Des études ont clairement mis en évidence un lien entre certains types d'agressivité chez le chien et diverses conditions médicales. Par exemple, des problèmes neurologiques tels que des tumeurs cérébrales ou des épilepsies peuvent provoquer des changements soudains de comportement, y compris de l'agressivité. Des troubles hormonaux comme l'hyperthyroïdie peuvent également influencer le comportement agressif. De plus, des conditions douloureuses, telles que l'arthrite ou des problèmes dentaires, peuvent rendre un chien plus irritable et donc plus enclin à l'agressivité. Des troubles de la vision ou de l'audition peuvent aussi causer de la frustration et de la peur, menant à des réactions agressives.

Séquence comportementale normale vs anormale:

La séquence comportementale agressive d'un chien se compose généralement de deux à quatre étapes. Les signaux d'avertissement, tels que les aboiements, les grognements, le retroussement des lèvres, le raidissement du corps, etc., constituent la première étape, suivie d'une pause (deuxième étape). Cette pause est le moment où le chien évalue la situation. Si le danger persiste, le chien peut passer à l'étape de la morsure (troisième étape), et lâcher spontanément (quatrième étape, phase de relâchement).

Un chien qui présente une séquence comportementale agressive modifiée pourrait omettre certains de ces signaux, sauter directement à la morsure sans avertissement ni pause, ou ne pas relâcher sa morsure sans intervention extérieure. Ces anomalies peuvent être indicatives d'un problème de santé chez le chien.

L'agression de prédation chez les chiens, un comportement toujours anormal:

Contrairement aux formes d'agressivité mentionnées précédemment, l'agression de prédation chez les chiens est toujours considérée comme anormale, surtout dans un contexte sociétal. Tandis que la prédation est un comportement naturel chez les animaux sauvages, elle n'est pas tolérable chez les chiens domestiques cohabitant avec les humains. Cette forme d'agressivité présente un risque potentiel, tant pour les autres animaux que pour les humains, particulièrement les enfants.

La prédation chez les chiens est influencée tant par l'environnement durant le jeune âge que par la génétique. La séquence de prédation chez les chiens comprend généralement sept phases : la recherche, l'observation, la poursuite, la prise en gueule, la mise à mort, la dissection et la consommation. Ces phases peuvent varier d'un individu à l'autre et ne se déroulent pas toujours dans leur intégralité. Par exemple, certains chiens peuvent s'arrêter à la phase de poursuite sans passer à la mise à mort, tandis que d'autres peuvent aller jusqu'à la dissection et la consommation, comme c'est parfois le cas chez des races telles que le Jack Russell Terrier. Certaines races, telles que les pointeurs, s'arrêtent généralement à la recherche et à l'observation. Les chiens de troupeau, quant à eux, peuvent se limiter à la recherche, l'observation et la poursuite. Les chiens rapporteurs, eux, peuvent réaliser toutes les étapes jusqu'à la prise en gueule, sans aller plus loin vers la mise à mort, la dissection et la consommation. Certains chiens ont des instincts de prédation plus marqués, et la génétique joue un rôle crucial. Toutes les races possèdent génétiquement le potentiel d'exprimer un jour ou l'autre les sept séquences de prédation, d'où l'importance de réglementer le monde de l'élevage canin. Les chiens n'étant plus reproduits et élevés principalement pour accomplir des tâches spécifiques, il est primordial de sélectionner des chiens moins enclins à exprimer ces séquences de prédation. En outre, l'environnement joue également un rôle dans le développement et l'apprentissage des séquences de prédation. Il demeure donc important, en plus de bien réglementer l'élevage canin, de bien socialiser les chiots dès leur plus jeune âge. Un manque de socialisation, une éducation inappropriée ou certaines expériences vécues peuvent renforcer ces comportements prédateurs, y compris envers les humains.

L'identification et la gestion de l'agression de prédation sont complexes. Les éleveurs et les propriétaires de chiens doivent être vigilants et responsables, en reconnaissant les signes précoces de comportement prédateur. La compréhension de cette forme d'agressivité est essentielle pour garantir la sécurité de tous dans la société.

Gestion de l'agressivité chez le chien:

Il est déconseillé de punir verbalement ou physiquement un chien qui fait preuve d'agressivité. Au lieu de résoudre le problème, ces actions peuvent en fait intensifier l'agressivité du chien, qui peut percevoir ces interventions comme des menaces.

De plus, il est fortement déconseillé de tenter de séparer à mains nues deux chiens qui se battent, en raison du risque élevé de morsures. L'utilisation d'un objet pour séparer les chiens est une meilleure stratégie.

Des stratégies préventives peuvent inclure l'évitement des déclencheurs connus (par exemple, ne pas amener un chien agressif dans un parc à chiens), l'acclimatation du chien à une muselière, et la restriction de l'accès du chien à certaines zones lors de la présence de visiteurs.

Un chien qui présente des comportements agressifs devrait être évalué par un vétérinaire pour exclure des conditions médicales sous-jacentes. Un vétérinaire comportementaliste ou un vétérinaire formé à l'évaluation du risque de dangerosité peut évaluer la gravité du comportement agressif et proposer un plan de traitement ou de gestion approprié. Le traitement peut comprendre une thérapie comportementale, des mesures préventives spécifiques et si nécessaire une médication.

Conclusion:

En résumé, l'agressivité chez les chiens est un comportement multifacette, influencé par des facteurs génétiques, environnementaux et médicaux. Comprendre les différentes formes d'agressivité, de l'agression contextuelle à l'agression de prédation anormale, est crucial pour assurer la sécurité et le bien-être tant des chiens que des humains qui les entourent. La gestion de l'agressivité nécessite une approche bienveillante, évitant la punition qui peut exacerber le problème, et favorisant une intervention préventive et éducative. Il est essentiel que les propriétaires de chiens soient responsables et vigilants, reconnaissant les signes précoces de comportements agressifs et cherchant l'intervention de professionnels qualifiés. Les vétérinaires et les comportementalistes canins jouent un rôle crucial dans l'évaluation et la gestion de l'agressivité, offrant des conseils, des traitements et des stratégies adaptées à chaque cas. Ainsi, une approche globale et informée est nécessaire pour comprendre et gérer l'agressivité chez les chiens. Cela implique une éducation et une socialisation adéquates dès le plus jeune âge, une attention aux besoins physiques et émotionnels du chien, et une collaboration étroite avec des professionnels de la santé animale pour garantir une cohabitation harmonieuse et sécuritaire avec nos compagnons canins.

Charles Vétérinaire

Vétérinaire à Montréal

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