Corps étranger: Comment savoir si mon animal a ingéré un objet?

L'ingestion d'objets étrangers par les animaux domestiques, en particulier nos compagnons à quatre pattes comme les chiens et les chats, est un défi médical significatif en médecine vétérinaire et représente souvent une cause d'urgence.

Les chiens, connus pour leur curiosité insatiable et leur tendance à explorer le monde avec leur bouche, sont souvent motivés par leur instinct naturel de mâcher et de creuser. Cette curiosité les amène fréquemment à ingérer des objets potentiellement dangereux. L'ingestion d'objets étrangers est plus commune chez les chiens jeunes. Statiquement ce sont les chiens âgés de moins de 6 ans qui ont plus tendance à faire des corps étrangers, ce qui souligne l'importance de surveiller étroitement les chiots et les jeunes chiens. Les chats, bien que différents dans leur comportement, ne sont pas en reste. Ils montrent souvent une fascination pour les objets filamenteux tels que des fils, des cordons et des ornements de fête, ce qui peut aussi les mettre en danger.

Symptômes:

Lorsqu'un animal de compagnie avale un objet étranger, les symptômes peuvent varier grandement, allant de l'absence totale de symptômes à des signes de maladie grave. Les symptômes typiques de l'ingestion d'objets étrangers comprennent des vomissements, de la diarrhée, une léthargie, une perte d'appétit, et une douleur abdominale évidente. Ces signes cliniques ne sont pas exclusifs à cette condition et peuvent être le reflet d'autres problèmes médicaux. Par conséquent, il est crucial que les propriétaires d'animaux soient vigilants et consultent immédiatement un vétérinaire si de tels symptômes sont observés.

Risques:

Les risques associés à l'ingestion d'objets étrangers par les animaux de compagnie varient considérablement selon plusieurs facteurs clés. Ces facteurs comprennent la taille, la forme, et la composition de l'objet, ainsi que l'état de santé général de l'animal, qui peut influencer la gravité de l'incident. Les corps étrangers peuvent provoquer des blocages ou des perforations dans le système digestif. Les corps étrangers linéaires, tels que les ficelles, les fils ou les rubans, représentent un danger particulièrement élevé. Ils peuvent s'enrouler autour de la langue ou se coincer dans l'intestin, créant une action de scie à l'intérieur de celui-ci et causant ainsi des dommages étendus et graves en raison du frottement causé par l'objet lui-même. La surveillance des animaux pour prévenir l'ingestion de tels objets est cruciale, et la consultation immédiate d'un vétérinaire est nécessaire en cas de suspicion d'ingestion de corps étranger.

Diagnostic:

Le processus de diagnostic pour l'ingestion d'objets étrangers commence habituellement par un examen physique complet et une histoire médicale approfondie. Le vétérinaire effectuera une palpation de l'abdomen pour détecter des signes d'inconfort, bien que la fiabilité de cet examen puisse être limitée dans certains cas, par exemple, chez les animaux obèses ou ceux présentant une musculature abdominale tendue due à la douleur. Des tests de diagnostic supplémentaires, tels que des radiographies ou des échographies abdominales, sont souvent nécessaires pour confirmer la présence d'un objet étranger et déterminer sa localisation précise dans le système digestif.

1. Radiographie: Les radiographies sont particulièrement utiles pour détecter les corps étrangers radio-opaques, c'est-à-dire ceux qui bloquent les rayons X, comme les métaux ou certains types de plastique. Cependant, les corps étrangers radiotransparents, comme les tissus, le caoutchouc ou certains plastiques, peuvent ne pas être visibles sur une radiographie. L'avantage des radiographies réside dans leur capacité à fournir une image claire de la structure osseuse et de détecter des corps étrangers denses, ainsi que de révéler des signes indirects de corps étrangers, tels que les gaz intestinaux anormaux ou les obstructions.
   

2. Échographie: L'échographie, en revanche, est excellente pour visualiser les corps étrangers radiotransparents et pour évaluer les tissus mous. Elle peut révéler des anomalies telles que l'épaississement des parois intestinales, les fluides anormaux, ou les corps étrangers mous qui ne sont pas détectés par radiographie. De plus, l'échographie permet une évaluation dynamique, fournissant des informations sur le mouvement et la motilité intestinale, ce qui peut être crucial pour diagnostiquer des obstructions ou des perforations.
   

3. Caractéristiques des corps étrangers linéaires en imagerie: Concernant les corps étrangers linéaires, comme les fils ou les ficelles, leurs caractéristiques en imagerie peuvent varier. En radiographie, ils peuvent ne pas être directement visibles, sauf s'ils sont composés de matériaux radio-opaques. Toutefois, des signes indirects tels que la distribution anormale des gaz intestinaux ou des changements dans la position ou la forme des intestins peuvent suggérer leur présence. L'échographie peut aider à détecter les corps étrangers linéaires en visualisant leur impact sur les structures intestinales, comme le pincement ou l'agglutination des anses intestinales, et en identifiant les mouvements anormaux dus à la tension exercée par l'objet.

Traitement:

La décision quant à la méthode d'extraction de l'objet étranger dépend de plusieurs facteurs. Ces facteurs incluent la nature de l'objet, sa localisation dans le système gastro-intestinal, la présence de complications potentielles, et l'état de santé général de l'animal. Il existe deux options principales de traitement: l'extraction endoscopique (en centre de référence) et la chirurgie ouverte.

1. Extraction par endoscopie: L'endoscopie, une procédure moins invasive, est souvent privilégiée si l'objet est localisé dans l'estomac ou dans la partie supérieure de l'intestin grêle. Cette méthode est particulièrement adaptée pour les objets de petite taille et ceux qui ne sont pas pointus. Une étude a montré que l'extraction endoscopique est réussie dans la majorité des cas d'objets étrangers gastriques chez les chiens et les chats.
   

2. Extraction par chirurgie: Cependant, dans les cas où l'objet s'est déplacé plus loin dans l'intestin, est de grande taille, ou présente des arêtes vives, une intervention chirurgicale ouverte peut être nécessaire. Cette option offre l'avantage d'une inspection directe des intestins, ce qui est particulièrement crucial en cas de complications telles que la perforation intestinale ou la nécrose du tissu intestinal. Les objets étrangers pointus ou tranchants sont particulièrement à risque de provoquer une perforation intestinale, une condition grave qui peut entraîner une péritonite, une infection sévère de la cavité abdominale. Une étude spécifique a signalé que les perforations intestinales sont des complications sérieuses pouvant affecter de manière significative le pronostic pour l'animal.

Complications:

La perforation intestinale n'est pas la seule complication qui peut découler de l'ingestion d'un objet étranger. L'obstruction partielle ou totale du système gastro-intestinal peut également se développer, menant à un éventail de problèmes médicaux qui nécessitent une intervention immédiate. L'obstruction peut causer une dilatation et une torsion de l'intestin, connues sous les noms d'entéropathie obstructive et de volvulus. Ces conditions sont potentiellement mortelles et nécessitent souvent une intervention chirurgicale urgente. Une étude a révélé que l'obstruction intestinale peut entraîner une augmentation significative de la mortalité, atteignant des taux élevés dans certains cas.

Il est également crucial de noter que les objets étrangers peuvent être porteurs de substances toxiques ou d'agents pathogènes, exacerbant ainsi le tableau clinique. Par exemple, l'ingestion de batteries au lithium, fréquemment trouvées dans les jouets et les appareils électroniques, peut causer une nécrose sévère des tissus si elles sont perforées dans l'estomac ou l'intestin. Cette situation pourrait être fatale si elle n'est pas traitée immédiatement. Un article spécifique a souligné les risques associés à l'ingestion de batteries et a recommandé une extraction immédiate, souvent par chirurgie, pour minimiser les dommages.

Soins post-opératoires:

Les soins post-opératoires et le suivi sont des éléments essentiels du traitement. Après la chirurgie ou l'extraction endoscopique de l'objet étranger, une période de surveillance en milieu hospitalier est souvent nécessaire pour évaluer les besoins en fluides de l'animal, gérer la douleur, surveiller les signes de complications, et assurer que l'animal recommence à s'alimenter correctement. L'administration d'antiémétiques peut être nécessaire dans certains cas pour contrôler les nausées et les vomissements post-opératoires.

Conclusion:

En somme, l'ingestion d'objets étrangers chez les animaux de compagnie est un problème médical courant mais complexe en médecine vétérinaire. La compréhension approfondie des symptômes, des méthodes de diagnostic, des options de traitement, des complications potentielles, et des soins post-opératoires est cruciale pour assurer la santé et le bien-être de nos compagnons à quatre pattes. Il est impératif que les propriétaires d'animaux soient conscients de ces risques et qu'ils prennent des mesures préventives pour minimiser les dangers, tout en étant prêts à réagir rapidement en cas d'urgence.

Charles Vétérinaire

Vétérinaire à Montréal

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