Rat

Introduction:

Le rat est probablement l'animal le plus méprisé de tous. Au fil de l'histoire, le rat a été reconnu comme vecteur de nombreuses maladies. De plus, beaucoup le qualifient de repoussant à cause de sa longue queue dépourvue de poils. Néanmoins, les rats ont également joué un rôle significatif dans la société. En réalité, les rats d'égout contribuent chaque jour à éliminer les déchets dans les grandes villes. La population de rats à Paris consomme quotidiennement près de 800 tonnes de déchets.

L'intelligence des rats est grandement appréciée lors des études comportementales. De nombreuses recherches utilisent le rat comme modèle pour diverses maladies, telles que le diabète, les caries, la douleur, etc. Plus récemment, l'Université McGill a développé un modèle de rat pour la maladie d'Alzheimer.

Aujourd'hui, le rat est également largement adopté comme animal de compagnie. Agile, sociable, interactif, intelligent et attachant, il est de loin le petit rongeur domestique le plus intéressant pour les jeunes enfants. Il est essentiellement nocturne et sa durée de vie moyenne est de deux ans. Il fait partie des rongeurs, à l'instar du chinchilla et du dégu.

Caractéristiques physiques:

Le rat domestique est un descendant du rat brun, ou Rattus norvegicus en latin. Bien qu'il n'y ait pas de "races" spécifiques chez le rat, différentes lignées existent, définies par quatre caractéristiques: le marquage, la couleur, le type de poil et la forme des oreilles. Le marquage décrit la distribution des couleurs sur le corps du rat. Il existe une grande variété de marquages et de couleurs chez le rat.

La texture du poil peut varier, offrant des aspects intrigants. Par défaut, le rat a un type de poil nommé "lisse", qui est totalement homogène et brillant. Toutefois, il existe sept types de poils différents, allant du "satin", long et soyeux, au "nu", qui ne présente absolument aucun poil sur tout le corps. En outre, il existe deux types d'oreilles chez le rat: le "standard" et le "dumbo". Une variété de rats appelée "Manx" est caractérisée par une mutation génétique qui a entraîné des rats sans queue.

Comme beaucoup d'autres espèces animales, la queue du rat joue un rôle crucial pour l'équilibre pendant ses déplacements. De plus, la queue aide le rat à réguler sa température corporelle. Malgré le fait qu'elle ne représente que 5% de la surface corporelle du rat, la queue lui permet de dissiper près de 20% de sa chaleur corporelle.

Les rats ont des sens très développés. Leur ouïe est particulièrement fine, capable de capter des sons de fréquence aussi élevée que 40 000 Hz. Le rat peut donc percevoir et émettre des sons à haute fréquence, inaudibles pour l'homme. Son sens de l'odorat est aussi très développé, lui permettant de se repérer et de reconnaître ses pairs. Quant au toucher, il est également très développé, grâce notamment à ses vibrisses, ou moustaches, qui lui permettent d'explorer son environnement.

La vision du rat, en revanche, est plutôt floue, mais lui permet de percevoir les mouvements. Le rat peut également présenter des sécrétions de porphyrines, une substance de couleur rouge, souvent confondue à tort avec du sang, en période de stress et de maladie. Les rats doivent constamment ronger pour éviter une croissance excessive de leurs dents qui ne cessent de pousser. De plus, ils ne peuvent pas vomir contrairement à d'autres espèces animales, ce qui les rend vulnérables aux produits toxiques.

Reproduction et vie sociale:

Le rat atteint sa maturité sexuelle vers 50 à 60 jours d'âge. Le rat a plusieurs cycles œstraux très courts, seulement 5 jours. Le temps de gestation est généralement de 21 jours. Les nouveau-nés sont nombreux, nus et immatures et auront une espérance de vie de 2 à 3 ans. Dans la nature, le rat vit en société composée d'individus de la même famille et ayant une même odeur collective. Ces groupes sont sans hiérarchie fixe et n'admettent aucun intrus. Ainsi, lorsqu'un rat est isolé de son clan pendant quelques jours puis réintroduit, il est souvent attaqué par ses congénères. Les générations successives restent ensemble et défendent collectivement leur territoire contre les autres groupes de leur espèce. Le rat est donc un animal très social qui vit mieux en groupe. Par conséquent, il est préférable d'adopter plusieurs rats plutôt qu'un seul.

Conditions de garde:

En captivité, la cage d'un rat doit être suffisamment spacieuse, avec au moins un étage par rat. Cela permet à l'animal de grimper et de circuler sur une plus grande superficie. Les femelles, bien que plus petites que les mâles, sont plus actives et ont donc besoin de beaucoup d'espace pour se dégourdir les pattes. Une cage spacieuse vous permettra également de leur fournir une variété de jouets qui enrichiront leur vie. Les rats apprécient les petites cachettes comme des tuyaux, des maisons, des hamacs, des balançoires, etc. Donc, pour loger un rat en toute sécurité, une cage de la plus grande taille possible est préférable, permettant une aisance de distraction. De nombreux jouets et accessoires peuvent être mis à sa disposition: boîtes en carton propres et vides, tuyaux en PVC, roue d'exercice, rouleaux de papier essuie-tout vides, etc. Le sol de la cage ne doit pas être grillagé pour éviter que l'animal ne se blesse les pieds. Les rats étant des créatures très sociales, avoir plus d'un rat peut être une bonne idée. Cependant, il est recommandé d'éviter de faire cohabiter des rats de sexes opposés non stérilisés pour éviter une reproduction excessive. La litière recommandée est le papier recyclé compacté, car elle produit moins de poussière, les rats étant plus susceptibles de présenter des problèmes respiratoires. La litière de pin ou de cèdre doit être évitée, car elle peut causer des irritations cutanées et respiratoires.

Alimentation:

Quant à l'alimentation, les rats sont naturellement omnivores et opportunistes, il se nourrit donc d'une grande variété de nourriture, comprenant des céréales, des fruits, des légumes et des produits laitiers, tous consommés en petites portions. La moulée devrait représenter environ 80 % du régime alimentaire du rat pour maintenir un équilibre nutritionnel approprié. L'eau fraîche doit être constamment disponible. Des branches de pommier peuvent être ajoutées à son environnement pour l'aider à user ses incisives. Du foin de Timothy peut également être fourni, suspendu dans des supports vendus spécifiquement pour cela, ajoutant ainsi un défi amusant à son alimentation. Ils doivent consommer environ 5-6g de nourriture pour chaque 100g de poids corporel. Une alimentation recommandée et simple peut être constituée de granulés pour rats, composés de nourriture broyée et compactée. Vous pouvez aussi donner à votre rat des fruits et des légumes, en prenant soin d'enlever les noyaux et les pépins car ils contiennent du cyanure. De plus, vous pouvez fournir à votre rat une quantité de foin sec à grignoter tous les jours, c'est une bonne source de fibres alimentaires et cela facilite la digestion.

Santé et maladies:

Sur le plan de la santé, les rats sont souvent touchés par des maladies respiratoires, comme la pneumonie. Il s'agit souvent de problèmes chroniques qui évoluent lentement. D'autres maladies courantes incluent l'inflammation des glandes salivaires cervicales, causée par un coronavirus, et la nécrose avasculaire de la queue qui peut survenir lorsque les rats sont maintenus dans des conditions d'humidité trop basses. Les rats âgés peuvent souffrir de maladies rénales, la cause principale de mortalité chez le rat âgé. Ils sont aussi fréquemment atteints de tumeurs hypophysaires, se manifestant par des symptômes tels qu'une tête penchée, un comportement circulaire et une perte d'équilibre.

Chromodacryorrhée:

Le rat peut présenter une sécrétion lacrymale de couleur rouge que l'on peut observer aux yeux ou à l'extrémité du nez. La substance rouge, appelée porphyrine, est produite par la glande de Harder qui se trouve juste derrière l'œil du rat. Elle peut être confondue avec du sang, qui peut cependant être présent lors de traumatismes ou d'abcès des racines dentaires. Néanmoins, une surproduction de porphyrines doit toujours être considérée comme anormale, soit en raison du stress ou d'une maladie. Il est donc conseillé de consulter votre vétérinaire si votre rat présente ce type d'écoulement afin de détecter rapidement la maladie sous-jacente et/ou de corriger l'environnement du rat, afin d'identifier la cause du stress et de l'éliminer si possible.

Malocclusion:

Les incisives du rat continuent de pousser. Ainsi, en cas de traumatisme ou d'anomalie congénitale de la racine dentaire, les incisives qui deviennent trop courtes ou déviées présentent un risque de malocclusion. En effet, les incisives supérieures et inférieures du rat se frottent constamment l'une contre l'autre lorsque le rat mange. Si l'une d'elles n'est plus en contact avec l'autre, rien ne l'empêche de pousser de manière excessive, au point qu'elle atteigne la partie opposée de la bouche de l'animal et perfore la peau. Ceci cause une grande douleur à l'animal, entraînant une perte d'appétit pouvant provoquer des troubles digestifs, et une perte de poids pouvant être rapidement fatale pour nos petits compagnons. De plus, une infection peut se développer, causant encore plus de dommages. Tout rongeur qui arrête de manger doit absolument être examiné par un vétérinaire afin d'identifier rapidement le problème et d'éviter des complications pouvant entraîner la mort de l'animal. Les dents anormalement longues ou déviées peuvent être corrigées par taille. Celle-ci doit être réalisée par un vétérinaire pour s'assurer qu'elle est bien adaptée à l'anatomie normale de l'animal, qu'elle n'interfère pas avec une bonne capacité de préhension et de mastication des aliments et afin d'éviter qu'elle ne provoque un saignement ou de la douleur entraînant une fois de plus de l'anorexie. Chez certains individus, le taillage des dents devra être effectué mensuellement sur une période allant de quelques mois à quelques années, en fonction de la récupération de l'orientation normale de la dent endommagée.

Parasites:

Le rat peut être victime du pou hématophage (suceur de sang), le parasite le plus communément rencontré chez lui. L'animal se gratte beaucoup lors d'infestations et peut provoquer une infection de la peau due à des lésions de grattage excessif. Les rats très infestés peuvent également présenter de la léthargie due à l'anémie résultant de la perte de sang ingérée par les poux trop nombreux. Le diagnostic est posé par la visualisation des poux dans le pelage et l'observation microscopique. Le traitement se fait à l'aide de 2 à 3 injections d'ivermectin administrées à 7-10 jours d'intervalle. Il est recommandé de désinfecter l'environnement avec un produit adapté aux petits mammifères (moins odorant et moins nocif).

Syndrome respiratoire:

Le syndrome respiratoire est une infection souvent mixte (impliquant un agent bactérien et viral) du système respiratoire chez le rat. Le virus Sendai est un agent important à ne pas négliger car l'animal ne peut s'en débarrasser complètement. Ainsi, lorsqu'un événement stressant se produit, le rat est susceptible de manifester les symptômes suivants: éternuements, frottements du museau et des yeux avec les pattes, sécrétion de porphyrines, râles respiratoires, léthargie et perte d'appétit. Des bactéries peuvent s'installer chez le rat affaibli. L'apparition de sécrétions purulentes et des difficultés respiratoires peut alors se manifester. Le rat peut également présenter un mouvement abdominal syncronisé avec la respiration, connu sous le nom de "pousse abdominale". Les bactéries souvent responsables sont Streptococcus, Corynebacterium et Mycoplasma. Un traitement antibiotique est nécessaire, dont la durée et l'efficacité varient selon l'individu. Il est essentiel de fournir un environnement légèrement plus chaud que la normale pour soutenir l'animal malade (24-25 °C), d'offrir une bonne ventilation, de changer la litière régulièrement pour réduire l'exposition à l'ammoniac et de minimiser le stress. Il est recommandé de mettre l'animal en quarantaine dans une cage séparée et de se laver les mains après chaque manipulation pour éviter la propagation. Un suivi avec un vétérinaire est crucial pour traiter toute récurrence du syndrome respiratoire et augmenter les chances de rétablissement.

Tumeurs mammaires:

Les tumeurs mammaires sont courantes chez le rat, mais sont généralement bénignes (fibroadénome), contrairement à la souris où elles sont rares mais souvent malignes. Dans environ 10% des cas, les tumeurs sont malignes, il s'agit alors d'adénocarcinomes. Ces tumeurs sont influencées par les hormones, donc une stérilisation précoce (moins d'un an, idéalement moins de 3 mois) peut considérablement réduire le risque de développement de masses mammaires (49% si non stérilisée contre 4% si stérilisée). Le tissu mammaire du rat s'étend du ventre au dos: il n'est donc pas rare de voir une tumeur mammaire se développer sur le flanc ou sur le dos d'un rat. Dans ces cas, il est recommandé d'analyser la masse avec une cytologie pour distinguer les tumeurs malignes (avec métastases) des tumeurs bénignes. Si la tumeur est bénigne, il est recommandé de la retirer chirurgicalement le plus tôt possible, car elles ont tendance à grossir très rapidement. Plus la masse est petite, plus il est possible de retirer toutes les cellules cancéreuses autour de la masse et plus les chances de récidive sont faibles. Cependant, il est important de considérer les risques de nouvelles masses même après la chirurgie, car la stimulation sexuelle reste présente sans stérilisation. Lorsque la tumeur est maligne, le pronostic est généralement défavorable et une euthanasie peut être envisagée. Une radiographie thoracique peut détecter la présence de métastases, mais souvent, l'animal développe rapidement des difficultés respiratoires lorsqu'elles sont présentes.

Adoptrion comme animal de compagnie:

L'adoption d'un rat comme animal de compagnie est une expérience enrichissante qui nécessite une considération approfondie. Ces animaux se caractérisent par leur nature curieuse, leur intelligence et leur grande capacité d'interaction, faisant d'eux des compagnons idéaux, en particulier pour les familles avec de jeunes enfants. Cependant, il est important de noter leur susceptibilité à diverses maladies. Une étape clé dans l'adoption d'un rat est la socialisation précoce. Familiariser ces animaux avec votre présence et votre odeur dès leur plus jeune âge peut favoriser un comportement affectueux et une adaptation réussie, les rendant plus enclins à interagir physiquement avec vous. Il est essentiel de prendre en compte leur nature nocturne. Leur activité pendant la nuit peut perturber le sommeil, d'où l'importance de leur fournir un espace de vie approprié, de préférence dans une pièce éloignée. La propreté de leur habitat est également cruciale pour leur santé. Un nettoyage régulier de la cage et l'utilisation d'une litière absorbante sont nécessaires pour limiter les risques sanitaires. Les rats exigent une stimulation mentale et physique continue. Ils apprécient les activités variées et les jouets comme les tuyaux et les boîtes à mâcher, ainsi que les parcours d'obstacles. Leur entretien demande du temps, de l'énergie, et un engagement financier pour les soins, la nourriture, et le maintien d'un environnement sain. Avec des soins appropriés, leur espérance de vie peut atteindre trois ans ou plus. La capacité d'apprentissage des rats et leur besoin d'interaction avec les humains sont notables. Ils aiment le jeu, les caresses et un contact doux, cherchant activement la compagnie et l'affection de leurs propriétaires.

Lors de l'adoption, il est préférable de choisir des rats auprès d'éleveurs responsables ou de refuges, garantissant ainsi des animaux en bonne santé et bien socialisés. Éviter les animaleries aux conditions moins idéales est recommandé. La stérilisation ou la castration peut être envisagée pour prévenir certaines maladies, et il est conseillé de consulter un vétérinaire spécialisé pour obtenir des conseils adaptés.

Conclusion:

En résumé, les rats se révèlent être des animaux de compagnie extraordinaires, dotés d'une intelligence et d'une sociabilité remarquables. Malgré leur réputation parfois négative, ils offrent affection et compagnie, enrichissant la vie de ceux qui choisissent de les accueillir. Adopter un rat nécessite un engagement en termes de soins et d'attention, mais en retour, ces petits êtres peuvent apporter une grande joie et de précieux moments de partage.

Charles Vétérinaire

Vétérinaire à Montréal

514-444-5118

𝘤𝘩𝘢𝘳𝘭𝘦𝘴𝘷𝘦𝘵.𝘤𝘰𝘮